感染症なんでも相談Q&A

細菌（Bacteria） 細胞膜、細胞壁、細胞質、核様体（DNA）などを持つ、独立した生命体（単細胞生物）です。ウイルスよりも大きく、光学顕微鏡で観察できます。
適切な環境のもとでは、生きた細胞がなくても自分自身で増殖できます。
腸内環境に有益な働きをする細菌（例：乳酸菌）や、病原性を持つ細菌（例：コレラ菌、腸管出血性大腸菌、ジフテリア菌、破傷風菌）などさまざまな種類が存在します。細菌による感染症の治療には抗菌薬（抗生物質）が使われます。

ウイルス（Virus） 細胞構造を持たず、遺伝情報をもつ核酸（DNAまたはRNA）とそれを覆うタンパク質の殻から構成されます。細菌よりも小さく、電子顕微鏡でなければ観察できません。
自分自身で増殖する能力がなく、生きた細胞（宿主細胞）に感染し、その細胞の仕組みを利用して増殖します。増殖にあたり、突然変異が起こることがあります。
すべてのウイルスが人に病原性を持つわけではありませんが、新型コロナウイルス感染症、エボラ出血熱、麻しん、風しん、インフルエンザなど人に感染症を起こすウイルスも数多く存在します。ウイルスによる感染症の治療には抗ウイルス薬が使われます。

風邪 風邪の原因の80～9０％はウイルスと言われています。いわゆる鼻かぜやのど風邪の主な原因となるライノウイルスが多くを占めます。また、ヒトに日常的に感染する4種類のコロナウイルス（HCoV-229E、OC43、NL63、HKU1）は、風邪全体の10～15%（流行期には35%）を占めます。

インフルエンザ インフルエンザウイルス（流行するのは主にA型とB型）が原因です。
A型は変異によって、数年から数十年ごとにパンデミックと呼ばれる世界的な大流行が見られます。過去にはスペインインフルエンザ（H1N1）、アジアインフルエンザ（H2N2）、香港インフルエンザ（H3N2）が流行しました。
また同じ型の中でも、少しずつ変異する「連続抗原変異」が頻繁に起こるので、毎年のように流行を繰り返します。B型はA型と比べて、変異が遅いという特徴があります。世界的なパンデミックを引き起こすことは稀ですが、季節的な流行は毎年見られます。

新型コロナウイルス感染症 「SARS-CoV-2」というウイルスが原因です。2019年に出現し、瞬く間に世界中に広がり、多くの感染者と死者が報告されました。現在、このウイルスは世界各地で持続的に存在しており、今後も継続的な対策が求められています。

潜伏期間中でも、病原体の種類によっては、症状がない段階でも他の人に感染を広げてしまうことがあります。特に、インフルエンザや新型コロナウイルス感染症など、飛沫感染や接触感染で広がる病気では、症状が出る前からウイルスを排出している期間があるため、感染拡大につながりやすいとされています。

感染症が流行している時期や、感染の可能性がある場合には、症状がなくても手洗いや人との距離を保つなどの感染対策を心がけましょう。
特に人混みや医療機関・高齢者施設を訪問する際には、マスク着用も検討しましょう。

季節性インフルエンザ 空気が乾燥すると、のどの粘膜の防御機能が低下して、感染しやすくなります。
日本では、毎年11月下旬から12月上旬頃に流行がはじまり、翌年1～3月頃に感染者数が増え、4～5月に減少していくことが多いです。
ただし夏季にも感染者が見られることもあります。

出典：厚生労働省「令和6年度インフルエンザQ&A」より当社作成

手足口病・ヘルパンギーナ 子どもの水遊びやプールなどで接触感染の機会が増えることから、子どもを中心に主に夏に流行します。
日本では4月頃から感染者数が増え始めて、7月頃に流行のピークを迎えます。
ただし年によっては、秋から冬にかけても多少の発生が見られます。

出典：厚生労働省「手足口病」より当社作成

ノロウイルス感染症 ノロウイルスによる感染性胃腸炎や食中毒は、一年を通して発生していますが、特に冬に流行し、11月くらいから増加しはじめて12月～翌年1月がピークになる傾向があります。
ノロウイルスは感染力が非常に強く、低温で乾燥した環境では、特に長期間感染力を持ちます。また、冬はカキなどの二枚貝が旬を迎える時期であり、これらがノロウイルスに汚染されている場合、生や加熱不十分な状態で食べることで、発生しやすくなります。冬は空気が乾燥するため、患者の吐しゃ物や便に含まれるウイルスが乾燥して空中に舞い上がることで、口に入って感染が拡大しやすくなります。また、換気が不十分になりやすいことも、感染のリスクを高めます。

出典：厚生労働省「ノロウイルスに関するQ&A」より当社作成

まずは、身近な感染症の原因となる病原体は何なのか、どのように感染するのか、どのような季節に流行しやすいのかを知ることが、感染対策の第一歩となります。

赤ちゃん まだ免疫システムが十分に発達しておらず、病原体に対する抵抗力が弱いです。
特に新生児や乳児は、母親からの移行抗体（一時的な免疫）が切れる生後数ヶ月以降は、様々な感染症にかかりやすくなります。
小児ワクチンは、生後2か月から接種が始まります。

高齢者 加齢とともに免疫機能が低下し、病原体に対する抵抗力が弱まります。
基礎疾患（高血圧、糖尿病、心臓病、呼吸器疾患など）を抱えていることが多く、感染症にかかると持病が悪化したり、合併症を引き起こしやすくなったりします。

持病（基礎疾患）がある方 例えば、糖尿病の人は免疫機能が低下しやすいため、感染症にかかりやすく、重症化のリスクも高まります。
また、喘息やCOPDなどの呼吸器疾患を持つ人は、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症が重症化するリスクが高まります。