アレルギーって何？

君たちのカラダには免疫（めんえき）という防御（ぼうぎょ）システムがそなわっていて、ウイルスや細菌などの異物から君たちを守っているんだ。免疫細胞と呼ばれるたくさんの細胞が働いて、異物を見つけ、取り除いているんだよ。
でも、花粉、ダニ、食べ物（これらに含まれる成分）などがカラダの中に入ってきたときに、カラダを守っているはずの免疫が、それを“敵だ！”とまちがえて、取り除こうとして過剰（かじょう）に反応してしまうことがあるんだ。これがアレルギーだよ。

アレルギーは、アレルゲンに1回接触（せっしょく）しただけでは起こらないんだ^1,2,3)。
アレルゲンにカラダが接触し続けているうちに反応を起こそうとする準備ができて、その後同じアレルゲンに再び接触したときにアレルギーの症状が出て、発症（はっしょう）ということになるんだよ。

アレルギーになるかどうかは、親から子へ受けつがれるアレルギー反応を起こしやすい体質（アレルギー素因［そいん］）を持っているかどうかもあるんだけれど、生きていく環境とか、生活習慣の違いも大きく影響すると考えられているんだ。
素因や環境・習慣を含め、複雑（ふくざつ）な理由が重なって、人によってアレルギーになってしまうようなんだよ。